Tip:
Highlight text to annotate it
X
Hoofstuk VII "Om môre ons verdwyn in die niet"
Ek sal jou nie verveel diegene wie hierdie verhaal kan bereik deur 'n rekening van ons luukse
vaart op die Booth sak, sal nie ek vertel van ons week se verblyf in Para (behalwe dat
Ek sou graag die groot om te erken
guns van die Pereira da pint Company in ons help om bymekaar te kom om ons toerusting).
Ek sal ook baie kortliks verwys na ons rivier reis, op 'n wye, stadig beweeg,
klei-getinte stroom, in 'n boot wat bietjie kleiner is as wat uitgevoer moes
ons oor die Atlantiese Oseaan.
Uiteindelik vind ons onsself deur die nouer van Obidos en bereik die dorp
Manaos.
Hier het ons gered uit die beperkte aantreklikhede van die plaaslike herberg deur mnr
Shortman, die verteenwoordiger van die Britse en Brasiliaanse Trading Company.
In sy hospitaal Fazenda ons spandeer ons tyd tot op die dag toe ons bemagtig om
oop die letter van instruksies wat aan ons gegee deur Professor Challenger.
Voordat ek by die verrassende gebeure van daardie datum Ek wil graag 'n duideliker te gee
skets van my kamerade in hierdie onderneming, en die geassosieerde wie ons reeds
bymekaargekom in Suid-Amerika.
Ek praat vrylik, en ek laat die gebruik van my materiaal aan u eie diskresie, mnr
McArdle, want dit is deur jou hande dat hierdie verslag moet slaag voordat dit
bereik die wêreld.
Die wetenskaplike bekwaamhede van Professor Summerlee is ook bekend vir my
moeite om hulle te saam vat.
Hy is beter toegerus vir 'n rowwe ekspedisie van hierdie aard as' n mens sou
*** met die eerste oogopslag.
Sy lang, maer, draderige figuur is sensitief vir moegheid, en sy droog, half-
sarkasties, en dikwels heeltemal onsimpatieke wyse is nie onder die invloed van enige verandering in sy
omgewing.
Alhoewel in sy 66 jaar, ek het nog nooit gehoor hom 'n ontevredenheid uitspreek
op die af en toe swaarkry wat ons gehad het om te kom.
Ek het sy teenwoordigheid beskou as 'n beswaring van die ekspedisie, maar as' n
Trouens, is ek nou ook oortuig daarvan dat sy krag van uithouvermoë is so groot soos
my eie.
In humeur hy is natuurlik suur en skepties.
Van die begin het hy nog nooit weggesteek sy oortuiging dat Professor Challenger is 'n
absolute bedrog, dat ons almal begin op 'n absurde wild-goose chase en dat ons
is waarskynlik niks om te maai, maar
teleurstelling en gevaar in Suid-Amerika, en die ooreenstemmende bespotting in Engeland.
Dit is die uitsig wat met soveel passie distorsie van sy dun funksies
en swaai van sy dun, bok-agtige baard, hy uitgestort in ons ore al die pad van
Southampton te Manaos.
Sedert die landing van die boot het hy verkry 'n troos van die skoonheid en
verskeidenheid van die insek en voël lewe rondom hom, want hy is absoluut heelhartige in
sy toewyding aan die wetenskap.
Hy spandeer sy dae flitting deur die bos met sy geskiet-geweer en sy vlinder-
net, en sy saans in die bevestiging van die baie voorbeelde wat hy opgedoen het.
Onder sy minderjarige eienaardighede is dat hy roekeloos soos sy klere, onrein in
sy persoon, baie ingedagte in sy gewoontes, en verslaaf aan rook 'n kort
doringstruike pyp, wat selde uit sy mond.
Hy is reeds op verskeie wetenskaplike ekspedisie in sy jeug (hy was saam met
Robertson in Papua), en die lewe van die kamp en die kano is niks vars by hom.
Here John Roxton het 'n paar punte in gemeen met Professor Summerlee, en ander in
waarin hulle die baie teenstelling met mekaar.
Hy is twintig jaar jonger, maar het iets van dieselfde spaar, schriel
liggaamsbou.
Wat sy voorkoms, Ek het, soos ek onthou, beskryf dit in daardie gedeelte van
My verhaal wat ek agter my gelaat het in Londen.
Hy is baie netjies en styf in sy weë, rokke het altyd met groot sorg in
wit boor pas en 'n hoë bruin muskiet-stewels, en skeer ten minste een keer' n dag.
Soos die meeste mans van die aksie, hy is kortaf in die rede, en sink geredelik in sy eie
gedagtes, maar hy is altyd vinnig 'n vraag te beantwoord of te sluit in' n gesprek,
praat in 'n vreemde, rukkerig, half-humoristiese wyse.
Sy kennis van die wêreld, en baie, veral van Suid-Amerika, is verbasend,
en hy het 'n heelhartige geloof in die moontlikhede van ons reis wat nie
word verpletter deur die sneers van Professor Summerlee.
Hy het 'n sagte stem en' n rustige manier, maar agter sy flikkerende blou oë is daar
skuil 'n kapasiteit vir woedende toorn en onverbiddelike resolusie, die meer gevaarlike
want hulle is gehou in lyn.
Hy het min gepraat van sy eie wedervaringe in Brasilië en Peru, maar dit was 'n openbaring aan
om my te vind die opwinding wat deur sy teenwoordigheid veroorsaak was onder die rivier inboorlinge,
wat na hom as hul kampioen en beskermer.
Die prestasie van die Rooi Hoof, soos hulle hom genoem het, geword het legendes onder hulle,
maar die ware feite, sover as wat ek hulle kon leer, is verstommend genoeg nie.
Dit was wat die Here John homself gevind het 'n paar jaar voor in daardie niemandsland land
wat gevorm word deur die half-gedefinieerde grense tussen Peru, Brasilië, en
Columbia.
In hierdie groot distrik die wilde rubber boom floreer, en geword het, soos in die
Kongo, 'n vloek aan die inboorlinge wat net aan hulle dwangarbeid vergelyk word
onder die Spanjaarde op die ou silwer myne van die Darien.
'N handvol van die gemeen half-rasse oorheers die land, gewapende soos Indiërs
as sou hulle ondersteun, en het die res in slawe, terroriseer hulle met die mees
onmenslike martelings in orde te dwing om hulle te
versamel die Indië-rubber, wat toe gedryf af in die rivier te Para.
Here John Roxton expostulated namens die ellendige slagoffers, en het niks
maar dreigemente en beledigings vir sy pyne.
Hy het daarna formeel oorlog verklaar teen Pedro Lopez, die leier van die slawe-bestuurders,
ingeskryf is 'n band van weggeloopte slawe in sy diens, gewapen, en het' n
veldtog, wat geëindig het deur sy dood met
sy eie hande die berugte half-ras en die afbreek van die stelsel wat hy
verteenwoordig het.
Geen wonder dat die gemmer-koppige man met die sagte stem en die vrye en maklik
maniere is nou gelyk op met groot belangstelling op die oewers van die groot Suid-
Amerikaanse rivier, maar die gevoelens wat hy
geïnspireer is natuurlik gemeng is, aangesien die dankbaarheid van die inwoners was geëwenaar deur die
wrok van diegene wat begeer om dit te ontgin.
Een nuttige gevolg van sy voormalige ervarings was dat hy vlot kon praat in die
Lingoa Geral, wat is die eienaardige praat, een derde Portugees en twee-derdes Indiër,
wat is die huidige oor Brasilië.
Ek het al voorheen gesê dat die Here John Roxton was 'n Suid-Americomaniac.
Hy kon nie praat nie van daardie groot land sonder vuur en hierdie vuur was
aansteeklike, want onkundig soos ek was, het hy vaste my aandag en gestimuleer my
nuuskierigheid.
Hoe wens ek ek kon die glans van sy diskoerse, die eienaardige mengsel van reproduseer
akkurate kennis en pikant verbeelding wat hulle gegee wat hulle bekoring, tot
selfs die Professor se sinies en skepties
glimlag sal geleidelik verdwyn uit sy dun gesig as hy geluister het.
Hy sou die geskiedenis van die magtige rivier so vinnig ondersoek vertel (vir 'n paar van die
first oorwinnaars van Peru eintlik oor die hele vasteland op die water), en
nog so onbekend is met betrekking tot alles wat lê agter die immer veranderende banke.
"Wat is daar?" Het hy sou huil, wys na die noorde.
"Hout-en vlei en unpenetrated oerwoud.
Wie weet wat dit kan skuiling? En daar na die suide?
'N woestyn van moerasagtige bos, waar geen wit man het al ooit.
Die onbekende is teen ons op elke kant.
Buite die smal lyne van die riviere wat beteken iemand weet?
Wie sal sê wat moontlik is in so 'n land?
Hoekom ou man Challenger nie reg wees nie? "
By watter direkte verontagsaming van die hardnekkige ginnegappen sal weer verskyn op Professor Summerlee se
gesig, en hy sou sit, skud sy kop in onsimpatieke sardoniese stilte
agter die wolk van sy doringstruike-wortel pyp.
Soveel vir die oomblik, vir my twee wit metgeselle, waarvan die karakters en
beperkings sal ook blootgestel word, so seker soos my eie, soos hierdie verhaal
opbrengs.
Maar ons het reeds ingeskryf sekere onderhoriges wat geen klein deel kan speel in
wat gaan kom.
Die eerste is 'n reuse-Zambo neger vernoem, wat' n swart Hercules, as bereid is om as 'n
perd, en omtrent so intelligent.
Hom het ons ingeroep by Para, op aanbeveling van die stoomboot maatskappy, op
wie se skepe het hy geleer om 'n staking van Engels te praat.
Dit was op Para ook dat ons besig Gomez en Manuel, twee half-rasse uit die
rivier, net kom af met 'n vrag van Redwood.
Hulle is blas genote, bebaarde en wreed, as aktiewe en taai as panters.
Beide van hulle het het hul lewens in daardie boonste waters van die Amasone waar ons was
oor te verken, en dit is hierdie aanbeveling wat Here, Johannes, het veroorsaak
om betrokke te raak nie.
Een van hulle, Gomez, het die verdere voordeel dat hy kan praat uitstekende
Engels.
Hierdie mense was bereid om op te tree as ons persoonlike knegte, om te kook, te ry, of te
laat hulle op enige wyse op 'n betaling van vyftien dollars' n maand.
Behalwe dit, het ons verloof three Mojo Indiërs van Bolivia, wat is die mees
vaardige by visvang en boot werk van al die rivier stamme.
Die hoof van hierdie ons geroep Mojo, na sy stam, en die ander is bekend as Jose
en Fernando.
Drie wit mans, dan, twee half-rasse, 'n neger, en drie Indiërs bestaan uit die
personeel van die klein ekspedisie wat lê en wag vir sy opdragte aan Manaos
voor die aanvang op sy enkelvoud soeke.
Op die laaste, na 'n moeë week, het die dag te kom en die uur.
Ek vra u die skaduwee sit-kamer van die Fazenda St Ignatio, twee myl foto
binneland van die gemeente van Manaos.
Buite lê die geel, onbeschaamd glans van die son, met die skadu van die palm
bome as swart en definitiewe as die bome self.
Die lug was kalm, vol van die ewige gedreun van insekte, 'n tropiese koor van baie
oktawe, uit die diep dreuning van die bye na die hoë, skerp pyp van die muskiet.
Bo en behalwe die stoep was 'n klein skoongemaak tuin begrens met die kaktus die lanings en
versier met polle van bloeiende struike, ronde, wat die groot blou skoenlappers en
die klein neurie-voëls fladder en dartel in sekelmane van sprankelende lig.
Binne ons sit om die rottang tafel, waarop 'n verseëlde koevert lê.
Gegraveer op dit, in die kronkelende handskrif van Professor Challenger, was
die woorde: - "Instruksies aan Here John Roxton en
party.
Om geopen by Manaos op 15 Julie om 12 uur presies. "
Here John geplaas het sy horlosie op die tafel langs hom.
"Ons het sewe minute," sê hy.
"Die ou liewe is baie akkuraat." Professor Summerlee het 'n suur glimlag as
Hy tel die koevert in sy maer hand.
"Wat dit moontlik kan saak maak of ons dit nou oop of in sewe minute?" Sê hy.
"Dit is alles deel van dieselfde stelsel van quackery en nonsens, vir wat
Ek vind dit jammer om te sê dat die skrywer is berug. "
"Ag, kom, ons moet die spel accordin" na die reëls te speel, "sê die Here John.
"Dit is ou man Challenger se show en ons is hier deur sy goeie wil is, so dit sou wees
vrot sleg vorm indien ons nie volg sy instruksies aan die brief. "
"'N mooi besigheid dit is!" Skree die professor, bitterlik.
"Dit het my opgeval as verregaande in Londen, maar ek is gebind om te sê dat dit selfs lyk of
meer so op nadere kennismaking.
Ek weet nie wat is binne-in die koevert, maar nie, tensy dit is iets mooi
definitiewe, ek sal veel word die versoeking om die volgende af-rivier boot te neem en om op te vang
Bolivia by Para.
Na alles, ek het 'n meer verantwoordelike werk in die wêreld as om te loop oor
breek deur bewerings van 'n kranksinnige. Nou, Roxton, dan is dit tyd. "
"Tyd is dit," sê Here John.
"Jy kan die fluitjie blaas." Hy het die koevert en sny dit met sy
mes. Van dit hy het 'n opgevoude vel papier.
Dit het hy versigtig oopgemaak het en plat op die tafel.
Dit was 'n leë blad. Hy draai dit om.
Weer eens was dit leeg.
Ons kyk na mekaar in 'n verwarde stilte, wat gebreek is deur' n vloek
bars van die lag spottend van professor Summerlee.
"Dit is 'n oop toelating," het hy uitgeroep.
"Wat meer wil jy hê? Die kêrel is 'n selferkende larie.
Ons het net om terug te keer en hom verslag as die kopersee bedrieër wat hy is. "
"Onsigbare ink!"
Het ek voorgestel. "Ek *** nie!" Sê die Here Roxton, hou
die papier aan die lig. "Nee, jong fellah my seun, is daar geen gebruik
mislei jouself.
Ek gaan borgtog vir dit wat niks het nog ooit geskryf is oor hierdie papier. "
"Mag ek inkom?" Dreun n stem uit die stoep.
Die skaduwee van 'n hurk figuur gesteel het oor die pleister van sonlig.
Dit stem! Dit monsteragtige breedte van die skouer!
Ons spring om ons voete met 'n snak van verbasing as Challenger, in' n ronde,
seunsagtige strooi-hoed met 'n gekleurde lint - Challenger, met sy hande in sy baadjie-
sakke en sy seilskoene beminnelijk
wys as hy geloop het - het in die oop spasie voor ons.
Hy gooi sy kop agteroor, en daar staan hy in die goue gloed met al sy ou
Assiriese rykdom van die baard, en al sy inheemse opstand van hangende ooglede en
onverdraagsaam oë.
"Ek is ***," sê hy, met sy horlosie, "dat ek 'n paar minute te laat.
Wanneer ek aan jou gegee het hierdie koevert Ek moet bely dat ek nooit bedoel het dat jy
dit moet oopmaak, want dit is my vaste voorneme om met jou wees voor die uur was.
Die ongelukkige vertraging kan verdeel word tussen 'n stuntelige vlieënier en' n indringende
sandbank.
Ek vrees dat dit my kollega, professor Summerlee, aanleiding gegee het tot
laster nie. "
"Ek is gebind om te sê, meneer," sê die Here Johannes, met 'n paar streng van die stem, "wat jou
draai tot 'n aansienlike verligting vir ons, want ons missie was om te kom tot' n
voortydige einde.
Selfs nou kan ek nie vir die lewe van my verstaan hoekom jy moet dit gewerk het in
so buitengewone 'n wyse. "
In plaas van om te antwoord, Professor Challenger het, het hande geskud met myself en die Here
John, gebuig met swaar opstand te Professor Summerlee, en sak terug in 'n
mandjie-stoel wat wieg en kraak onder sy gewig.
"Is alles reg is vir jou reis?" Het hy gevra. "Ons kan môre begin."
"Dan sal jy so.
Jy hoef geen grafiek van aanwysings nou, want jy sal die voordeel van onskatbare het
my eie begeleiding.
Van die eerste het ek besluit dat ek myself sou voorsit oor jou
ondersoek.
Die mees uitgebreide charts sou, as jy maklik sal erken, word 'n swak plaasvervanger
vir my eie inligting en advies.
Soos die klein slimmigheid wat ek gespeel het julle in die saak van die koevert is, is dit
duidelik dat, het ek vir julle almal my bedoelings, moet ek gewees het gedwing om te
weerstaan onwelkome druk om te reis saam met jou. "
"Nie van my, meneer!" Uitgeroep Professor Summerlee, van harte.
"So lank as wat daar was nog 'n skip op die Atlantiese Oseaan."
Challenger waai hom weg saam met sy groot harige hand.
"Jou gesonde verstand sal, ek is seker, onderhou my beswaar en besef dat dit beter is
dat ek direk my eie bewegings en verskyn net op die presiese oomblik toe ek my
teenwoordigheid nodig was.
Daardie oomblik het nou aangebreek. Jy is in veilige hande.
Jy sal nou nie versuim om u bestemming te bereik.
Van nou af neem ek opdrag van die ekspedisie, en ek moet jou vra om te voltooi
jou voorbereidings-nag, sodat ons in staat wees om 'n vroeë begin te maak in die
oggend.
My tyd is van waarde, en dieselfde kan gesê word nie, geen twyfel, in 'n mindere mate van
jou eie.
Daarom stel ek voor dat ons druk op so vinnig as moontlik, totdat ek het
bewys wat jy het gekom om te kyk. "
Here John Roxton het geoktrooieerde 'n groot stoom begin, die Esmeralda, wat was om te
dra ons op die rivier.
So ver as klimaat gaan, is dit van belang was nie watter tyd ons het vir ons ekspedisie, soos
die temperatuur wissel 75-90 grade beide somer en winter, met
geen merkbare verskil in die hitte.
In water, is dit egter anders; van Desember tot Mei is die tydperk van die reën,
en gedurende hierdie tyd van die rivier styg stadig tot dit bereik 'n hoogte van byna veertig
voet bo die laagwatermerk.
Dit vloede die banke, in groot strandmere strek oor 'n monsteragtige afval van die land,
en vorm 'n reuse-distrik, die sogenaamde plaaslik die Gapo, wat vir die grootste deel te
moerasagtige vir bek-reis en te vlak vir vaar.
Oor Junie het die water begin om te val, en is op hul laagste in Oktober of November.
So ons ekspedisie was ten tyde van die droë seisoen, wanneer die groot rivier, en sy
sytakke was min of meer in 'n normale toestand.
Die stroom van die rivier is 'n ligte een, in die vervolg word nie meer as agt
duim in 'n myl.
Geen stroom kan meer gerieflik is vir navigasie, omdat die heersende wind is
suid-ooste, en seilbote kan 'n deurlopende vordering maak om die Peruaanse
grens, daal weer af met die stroom.
In ons eie geval is die uitstekende enjins van die Esmeralda kon ignoreer die trae
vloei van die stroom, en ons as 'n vinnige vooruitgang gemaak asof ons opgevolg a
stagnante poel.
Vir drie dae het ons stoom noord-weswaarts tot 'n stroom wat selfs hier,' n duisend
kilometer van sy mond, was nog so groot dat die sentrum van die twee banke
blote skadu's op die verre horison.
Op die vierde dag nadat hy Manaos ons verander in 'n sytak wat by sy mond
is effens kleiner as die hoofstroom.
Dit verklein vinnig, egter, en na twee dae se stomende ons by 'n Indiese
dorp, waar die professor daarop aangedring dat ons land, en dat die Esmeralda
moet word terug gestuur na Manaos.
Ons moet gou kom op stroomversnellings, het hy verduidelik, wat sou die verdere gebruik daarvan te maak
onmoontlik.
Hy het bygevoeg dat ons nou in private nader die deur van die onbekende
land, en dat die minder wie ons ons vertroue het in die beter sou wees.
Vir hierdie doel het hy ook elkeen van ons gee aan ons woord van eer dat ons sou publiseer of
sê dat daar niks wat enige presiese idee om die verblyfplek van ons reis te gee, terwyl
die dienaars was al 'n eed beloof plegtig dieselfde uitwerking.
Dit is om hierdie rede dat ek verplig is om te vaag in my verhaal, en ek sou
waarsku my lesers wat in enige kaart of diagram wat ek kan die verhouding van die plekke gee om
mekaar mag korrek wees, maar die punte
van die kompas word noukeurig verwar, sodat in geen manier kan dit gesien word as 'n werklike
gids tot die land.
Professor Challenger se redes vir geheimhouding kan word geldig is of nie, maar ons het geen ander keuse
maar om hulle aan te neem, want hy was bereid om die hele ekspedisie eerder as om te laat vaar
wysiging van die voorwaardes waarop hy sou lei ons.
Dit was 2 Augustus toe ons gebreek het ons laaste skakel met die buitewêreld deur te bied
afskeid aan die Esmeralda.
Sedertdien het vier dae verby is, waartydens ons 'n betrokke twee groot kano's uit
die Indiërs, gemaak van so lig 'n materiaal (velle oor' n bamboes raamwerk) dat ons
moet in staat wees om hulle te dra deur enige hindernis.
Dit het ons gelaai met al ons besittings, en het betrokke twee bykomende Indiërs te
help ons in die navigasie.
Ek verstaan dat hulle is die einste twee - Ataca en Ipetu by die naam - wat gepaard gaan
Professor Challenger op sy vorige reis.
Hulle blyk te wees vreesbevange by die vooruitsig van te herhaal nie, maar die hoof het
patriargale kragte in hierdie lande, en indien die beding, is goed in sy oë die
lid van geslag het geen keuse in die saak.
So tot-dag verdwyn ons in die onbekende. Hierdie rekening is ek stuur af
rivier deur kano, en dit mag ons laaste woord aan diegene wat in ons lot belangstel kan word.
Ek het, volgens ons ooreenkoms, gerig dit aan jou, my liewe mnr McArdle,
en ek laat dit aan jou eie oordeel te verwyder, te verander, of doen wat jy wil daarmee.
Van die versekering van Professor Challenger se manier - en ten spyte van die
volgehoue skeptisisme van Professor Summerlee - ek het geen twyfel dat ons leier
sal goed sy verklaring, en dat ons
werklik op die vooraand van 'n paar merkwaardigste ervarings.